自由エネルギー原理
自由エネルギー原理(Free energy principle)は、2006年にユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンの神経学者 カール・フリンストン氏が提唱した脳科学の理論です。 「脳はどのように動いているのか？」を説明する史上初の統一理論として注目を集め、我が国でも理化学研究所や京都大学、北海道大学などを中心に盛んな研究が繰り広げられています。
脳神経科学研究センターの磯村拓哉ユニットリーダーらの国際共同研究グループは、どのような神経回路も「自由エネルギー原理」に従っており、潜在的に統計的な推論を行っていることを数理解析により明らかにしました。脳は神経細胞の集まりです。脳では860億個もの神経細胞が回路を形成し、この神経回路に電気が流れることで情報処理が行われ、心が動いています。この神経回路が従っている原理が、「自由エネルギー原理」です。理化学研究所は、実際の脳に流れる電気的な状態が自由エネルギー原理によって導かれる数式によって表現可能であることを明らかにしました。自由エネルギー原理に基づいて、脳が動いているということは定説になりつつあります。 “理化学研究所〜神経回路は潜在的な統計学者”
自由エネルギー原理は、脳は過去の経験と学習をもとに何をすべきかを計算によって予測する臓器であると主張しています。脳の情報処理は、「ベイズの定理」と呼ばれる確率計算の組み合わせによって、最も確からしい仮説を選択することで、予測をつくりあげています。 脳は、主に3つの予測を行います。
体に入ってくる情報をもとに、外の世界がどのようになっているのか？を予測します。入ってくる情報は外の世界の一部です。その一部から、外の世界自体がどうなっているのか？を予測します。目の錯覚のように、実際の色や形と別の色や形が見えたりするのは、脳が無意識に予測した結果が意識に浮かび上がっているからだとされています。
脳は、置かれている状況に対応するために何をすべきかの行動プランを推測します。行動の予測は、「もし〜だったら、◯◯を行う」という反実仮想の形で創造されます。
脳は、状況に応じた行動を実現するために、筋肉や感覚器官、血流、呼吸数、消化器官などの各種臓器がどれぐらい活発に動くべきかを計算し、自律神経や内分泌系を介してその調整を行います。
脳科学は、感情にどのように迫っているのでしょうか？ハーバード大学の法・脳・行動研究センターの最高科学責任者を務めるリサ・フェルドマン・バレッド氏は、構成主義的情動理論を提唱しています。構成主義的情動理論もまた、「脳は予測する臓器」という自由エネルギー原理と同様の理解に基づいています。 構成主義的情動理論は、脳には喜怒哀楽などのそれぞれの感情に対応した脳の部位があるという従来の脳の理解を否定します。感情は、「気分」と「言葉」という二つによって生成されると主張します。
身体のエネルギー調整は、自律神経や内分泌系(ホルモン)を介して行われます。自律神経や内分泌系の変動は気分(快/不快、覚醒/落ち着きの二軸からなる単純な感情)を創り出します。
人は「置かれている状況に対応する」という文脈の中に常に生きています。この「文脈」と身体の状態の要約である「気分」を統合する時に、もっともこの状況を説明できる「感情」が脳により予測され、感情が生成されます。
ベストセラーとなった「ケーキの切れない非行少年たち(2019年新潮新書)」には、作者であり児童精神科医である宮口氏が少年院で勤務する中で、出会った非行少年達のことが描かれています。宮口氏は、すぐにキレる少年たちの語彙が極めて少なく、「イライラする」という感情以外を経験できていないことに気付きます。様々な感情を使いこなせるようになる経験を有してこなかった少年たちに、様々な感情を教え経験させることで、彼らの脳が学習した感情を使いこなせるようになることで、心が成長する姿が描かれています。
感情とは、その言葉を学習し、実際にその感情を経験することによってその人の心の一部となります。経験と学習に基づく脳の予測が心を動かすのです。
